Voici Hawanatu, 23 mois. Elle souffre de malnutrition sévère depuis plus d’un an. Elle ne sait ni marcher ni parler. Elle a déjà été hospitalisée de nombreuses fois (pour malaria, pneumonie,…) mais la plupart du temps l’hôpital est en rupture de Plumpy Nut (pâte énergétique à haute valeur nutritionnelle, utilisée pour rebooster les enfants malnutris et leur faire prendre du poids) et Hawanatu rentre donc à la maison sans aide ni support.
En Sierra Leone, un tiers des enfants de moins de 5 ans souffre de malnutrition. Plus de 26% ont un retard de croissance, et un peu plus de 6% sont en malnutrition sévère. Ces derniers ont 9 fois plus de chance de mourir avant leur 5e anniversaire qu’un enfant bien nourri. Ils sont également plus à risque d’infections et évidemment leur développement est fortement retardé.
Il existe de nombreuses causes responsables de malnutrition : apport alimentaire insuffisant (quantité, diversité), infections fréquentes (malaria, diarrhée, pneumonie,…), maladie chronique (tuberculose, VIH), arrêt précoce de l’allaitement maternel, manque d’accès à l’eau potable, manque d’hygiène,…
Ces enfants nécessitent une prise en charge particulière, que malheureusement les structures de soins de santé en Sierra Leone peinent à leur donner.
Nous avons rencontré Hawanatu cette semaine lors d’une de nos missions dans un village. Nous l’avons emmenée dans le centre de santé le plus proche afin d’assurer le suivi par l’infirmière en charge, qui nous a dit qu’elle n’avait pas reçu de Plumpy Nut depuis plusieurs mois. Nous nous sommes alors renseignés sur le stock de l’hôpital du district. Même discours. Cela fait des mois que des enfants malnutris sont laissés sans prise en charge nutritionnelle… On nous a cependant fait savoir que l’approvisionnement en Plumpy Nut est prévu pour le mois prochain. Il ne nous reste plus qu’à croiser les doigts…
En attendant, nous avons donné plein de conseils à la maman d’Hawanatu sur le type d’alimentation à lui donner et sur l’importance d’être à jour dans ses vaccins. Nous espérons la revoir bientôt en meilleure forme 
