Formation des professionnels de santé
En Sierra Leona, los profesionales sanitarios generalmente no reciben formación sobre la incompatibilidad Rh. Por lo tanto, no siempre están en condiciones de asesorar adecuadamente a las mujeres en situación de riesgo y también pueden pasar por alto el diagnóstico en los recién nacidos que presentan complicaciones relacionadas con esta enfermedad.
Contribuimos a cubrir esta carencia formando a los profesionales sanitarios de los hospitales y centros de salud rurales del distrito de Tonkolili, que constituyen el primer punto de contacto con el sistema sanitario para la mayor parte de la población.
Promoción de la salud y determinación del grupo sanguíneo
Sensibilizamos a las comunidades rurales del distrito de Tonkolili sobre la incompatibilidad Rh y sus posibles consecuencias para la salud de los bebés por nacer. También abordamos otros temas fundamentales relacionados con la salud materna e infantil, como la malnutrición, la malaria, la diarrea, la neumonía y la importancia de acudir regularmente a las consultas prenatales.
También realizamos pruebas para determinar el grupo sanguíneo de las mujeres que participan en nuestras sesiones de sensibilización.
Estudio de investigación
Contribuimos a un estudio cuyo objetivo es documentar el nivel de conocimiento de las mujeres que viven en zonas rurales de Sierra Leona sobre los grupos sanguíneos y la incompatibilidad Rh, identificar las barreras que dificultan el acceso a las consultas prenatales y evaluar el impacto de la incompatibilidad Rh en Sierra Leona.
Esperamos que estos datos nos permitan abogar por la incorporación de las pruebas de determinación del grupo sanguíneo en el paquete de atención prenatal y garantizar el acceso a las inmunoglobulinas anti-D para todas las mujeres que las necesiten.
¿QUÉ ES LA INCOMPATIBILIDAD Rh?
Cada año, más de 260.000 bebés mueren o sufren discapacidades permanentes debido a la incompatibilidad Rh, una afección que, sin embargo, es completamente prevenible. Estas muertes y discapacidades se producen simplemente porque los cuidados básicos no llegan a las mujeres que los necesitan. A pesar de décadas de conocimientos médicos, solo aproximadamente la mitad de las mujeres embarazadas de todo el mundo que necesitan tratamiento con inmunoglobulinas anti-D reciben efectivamente este tratamiento.
La enfermedad Rh se produce cuando el grupo sanguíneo de la madre es incompatible con el de su bebé. Todos tenemos un grupo sanguíneo principal: A, B, AB u O. La mayoría de las personas también tienen el factor Rh, una proteína presente en la superficie de los glóbulos rojos. Esta proteína es la que determina si nuestro grupo sanguíneo es positivo o negativo (por ejemplo, A+ u O-).
Cuando una madre no tiene el factor Rh (es decir, es «Rh negativo»), pero su bebé sí lo tiene (es «Rh positivo»), su sistema inmunitario puede reaccionar ante los glóbulos rojos del bebé como si fueran un cuerpo extraño. Entonces, el sistema inmunitario de la madre produce anticuerpos contra el factor Rh. Estos anticuerpos pueden atravesar la placenta y comenzar a destruir los glóbulos rojos del feto. Esta reacción inmunitaria puede provocar complicaciones graves, que en algunos casos pueden ser mortales.
En ausencia de cuidados preventivos, la incompatibilidad Rh puede provocar:
- Anemia grave (una disminución peligrosa del número de glóbulos rojos).
- Acumulación de líquido en el cuerpo del feto (hidropesía fetal).
- Daños cerebrales causados por la falta de oxígeno.
- Muerte fetal o fallecimiento poco después del nacimiento.
- Ictericia después del nacimiento, que puede provocar daños cerebrales.
Incluso cuando los bebés sobreviven, muchos sufren secuelas y discapacidades de por vida. Las consecuencias van mucho más allá de la salud del niño. Las madres pueden enfrentarse al trauma de perder un embarazo, a las dificultades de criar a un niño con necesidades médicas complejas, así como a la carga emocional del estigma, al abandono por parte de su pareja y al aislamiento dentro de su comunidad.
La incompatibilidad Rh no es un destino inevitable ni un misterio: sabemos cómo prevenirla. De hecho, esta prevención se lleva a cabo diariamente en los sistemas sanitarios que cuentan con recursos suficientes. Gracias a unos sencillos análisis de sangre y a una atención médica oportuna, ninguna familia debería tener que sufrir estas consecuencias.
Los conocimientos, los medios de prevención y los tratamientos existen. Por lo tanto, la incompatibilidad Rh es, en gran medida, prevenible. Sin embargo, millones de mujeres que viven en regiones con recursos limitados siguen sin tener acceso a estos cuidados esenciales. Lo que falta es sensibilización y acceso a la atención sanitaria.
PREVENCIÓN DE LA INCOMPATIBILIDAD Rh
En los países de ingresos altos, la incompatibilidad Rh se ha vuelto poco frecuente. No porque la enfermedad haya desaparecido, sino porque el acceso a los cuidados preventivos habituales ha permitido reducirla hasta casi hacerla desaparecer.
Desde el inicio del embarazo, se realiza un análisis de sangre a las mujeres para determinar su grupo sanguíneo ABO y su factor Rh. Si una mujer es Rh negativo, el equipo médico sabe que existe un riesgo potencial, especialmente si el feto es Rh positivo.
Para prevenir la incompatibilidad Rh, se administra a la madre una inyección de inmunoglobulinas anti-D alrededor de la semana 28 de embarazo. Este tratamiento sencillo y muy eficaz impide que el sistema inmunitario de la madre produzca anticuerpos contra el factor RhD que podrían perjudicar a su bebé.
La madre también recibe una segunda dosis después del parto si su bebé es Rh positivo. Este paso es fundamental para proteger sus futuros embarazos. También pueden ser necesarias dosis adicionales en caso de sangrado, aborto espontáneo o determinados procedimientos médicos durante el embarazo.
LA SITUACIÓN EN SIERRA LEONA
En Sierra Leona, la determinación del grupo sanguíneo no forma parte de los análisis que se realizan sistemáticamente durante las consultas prenatales, y muy pocas personas conocen su grupo sanguíneo. Por consiguiente, las mujeres embarazadas Rh negativas a menudo desconocen que sus bebés pueden estar expuestos a riesgos relacionados con la incompatibilidad Rh.
Además, la inyección de inmunoglobulinas anti-D, utilizada para prevenir esta enfermedad, solo está disponible en unos pocos hospitales privados de la capital, Freetown, y a un precio extremadamente elevado (170 dólares por una sola inyección). Por lo tanto, resulta sencillamente inaccesible económicamente para la gran mayoría de las mujeres sierraleonesas.