Cette semaine, dans le cadre d’Octobre Rose, nous nous sommes rendus dans deux villages de la chefferie de Kholifa Rowalla pour sensibiliser les femmes au cancer du sein.
Près d’une nonantaine de femmes ont assisté à nos sessions d’échanges, au cours desquelles nous avons parlé des signes et symptômes possibles du cancer du sein, ainsi que de l’importance d’un diagnostic précoce. Nous leur avons également appris à pratiquer l’auto-palpation des seins à domicile.
En Sierra Leone, le cancer du sein reste largement sous-diagnostiqué. Plusieurs facteurs y contribuent : le manque d’information sur la maladie, le recours à la médecine traditionnelle plutôt qu’à l’hôpital, le manque d’accès à des soins de qualité, ainsi que le coût élevé et la disponibilité limitée des examens diagnostiques. En conséquence, la moitié des patientes sont diagnostiquées à un stade avancé de la maladie.
Contrairement aux femmes caucasiennes, chez qui le cancer du sein se développe le plus souvent après 50 ans, les femmes ouest-africaines sont, dans leur majorité, diagnostiquées avant cet âge. Une étude menée à l’hôpital public de référence de Freetown a révélé que la moitié des patientes avaient moins de 40 ans.
Les options de traitement en Sierra Leone demeurent très limitées. Certains médicaments de chimiothérapie, les traitements ciblés (comme l’Herceptin) et la radiothérapie ne sont pas disponibles. Les médicaments existants sont souvent coûteux, rendant l’accès au traitement difficile pour de nombreuses femmes.
Face à ces obstacles, le cancer du sein reste une cause majeure de mortalité féminine dans le pays. C’est pourquoi les actions de promotion de la santé menées dans les communautés rurales sont essentielles. Sensibiliser, informer et encourager le dépistage précoce peuvent réellement sauver des vies.
